Pour les années 50 aux années 80, l'informatisation des données n'existant pas, les immatriculations étaient enregistrées dans des registres d'immatriculations, c'est à dire un grand cahier comprenant généralement 1 à 1000 numéros avec 5 numéros par ligne et par page avec sur la page de gauche, le numéro d'immatriculation, le descriptif du véhicule avec son numéro de série, sa puissance, son numéro précédent avec sa date s'il s'agit d'une réimmatriculation et le nom du premier propriétaire et, sur la page d'en face, les propriétaires suivants, les mentions particulières (gage) et, parfois, la destruction du véhicule (la ligne étant alors barrée et tamponnée). Certainement pour simplifier les choses à l'époque, plusieurs registres ont souvent été ouverts de manière simultanée, certains ne comprenant que des premières immatriculations dans le département (véhicules neufs), d'autres ne servant qu'à de la réimmatriculation de véhicules dans le département. Par exemple, en Gironde, le registre de 1 à 1000 Q 33 ou celui allant de 1 à 1000 BA 33 ne comprennent que des véhicules qui sont réimmatriculés dans le département de la Gironde et qui roulaient donc déjà avec un autre numéro avant alors que le registre de 1 à 1000 AY 33 ne comporte par exemple que des véhicules neufs. Ainsi, plusieurs registres étant ouverts avant même que le précédent soit clôturé, il n'existe pas vraiment un "dernier" de chaque année. Par exemple, pour la série Q 33, le premier registre a été ouvert le 18 octobre 1950 et le dernier n'a été ouvert que le 13 mars 1952. En parallèle, le premier registre de la série R 33 a été ouvert le 2 novembre 1950 pour se terminer en juillet 1951, soit avant que celui de la série Q soit terminé et, il en va de même pour la série S... Autant dire, que c'est assez difficile à suivre...

Pour les années 90 / 2000

Les garages ont eu recours à la télétransmission pour faire immatriculer les véhicules. Afin d'éviter de charger le système informatique en journée, les données été programmées à l'avance, groupées et transmises au serveur la nuit (et le week-end) pour les demandes d'immatriculation aux préfectures. Par conséquent, il arrive régulièrement que certaines cartes grises soient datées d'un dimanche (l'ordinateur traite les demandes qui sont parfois mises en mémoire un certain temps).
A cause de cette télétransmission, on peut donc très bien avoir le numéro 8500 attribué le vendredi (au guichet) et le numéro 8400 attribué le lundi suivant (télétransmission).
Il n'y a donc pas vraiment de dernier numéro attribué une année donnée puisque le 2 janvier, on peut revenir en arrière par rapport au 31 décembre, tout dépend quel critère il faut retenir pour la détermination de ce fameux dernier numéro.
Il peut donc y avoir sur les numéros présents sur cette page une légère différence de quelques numéros par rapport au dernier réellement attribué (une centaine de numéros tout au plus).